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Das Land der Morgenstille, wie sich die Republik Korea poetisch nennt, steckt voller Überraschungen. Nach unsäglichen politischen Querelen erst 1987 zu einer Demokratie geworden, erlebte Südkorea in den letzten 35 Jahren einen atemberaubenden wirtschaftlichen Aufschwung.

Die in Ulsan gelegene Hyundai Werft ist ein beeindruckendes Beispiel für effizienten Schiffbau. Aber auch in weniger traditionellen Branchen wie der Elektronik- und Halbleiterindustrie haben Südkoreas Unternehmen mittlerweile Weltruf. Die koreanische Wirtschaft ist allerdings stark auf Exporte angewiesen, was sie nicht sehr krisenresistent macht.

Geopolitisch befindet sich Südkorea in einer ziemlich isolierten Lage. Die einzige Landesgrenze ist genaugenommen gar keine, sondern eine etwa 250 km lange Demarkationslinie, denn einen Friedensvertrag mit dem Norden hat Südkorea bis heute nicht unterzeichnet. Und die Einbettung der koreanischen Halbinsel zwischen dem im Pazifik vorgelagerten Japan und dem chinesischen Festland spiegelt ein koreanisches Dilemma perfekt wider: Während die japanische Industrie in Asien Technologieführer war, eroberten koreanische Produkte die Märkte als Preisbrecher. Mit dem industriellen Erwachen des übermächtigen Nachbarn China verlor Korea aber in vielen Bereichen die Kostenführerschaft unwiederbringlich.

Nach der militärisch-politischen Dominanz der beiden groβen Nachbarn im vergangenen Jahrhundert sieht sich Südkorea heute akut der Gefahr ausgesetzt, wirtschaftlich zwischen Japan und China zerrieben zu werden.

Diese Angst ist durchaus real, aber die Koreaner reagieren ungewohnt kreativ auf die Bedrohung von auβen. So gibt es zum Beispiel sehr ernst zu nehmende Pläne, den grauen Mega-Moloch Seoul in eine Öko-Metropole zu verwandeln. Durch solche nicht nur für Asien bemerkenswerten Projekte versucht Südkorea sehr bewusst, Zukunftstechnologien im Land zu etablieren. Besonders für die weltweit führende deutsche Umweltindustrie könnten sich aus solchen koreanischen Visionen ungeahnte Möglichkeiten ergeben.

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